"Hạnh phúc của một tang gia" kể về cái chết của cụ Cố Hồng, một đám tang giả nhưng niềm vui thật sự. Cụ Cố Hồng đã sống đến hơn tám mươi tuổi mà cứ "sống mãi", khiến các con cháu trong gia đình chỉ mong ông sớm qua đời. Ước mong đó cuối cùng thành hiện thực khi Xuân Tóc Đỏ, trong một lần tức giận vì tự ái, đã tố cáo ông Phán – cháu rể của cụ tổ (chồng cô Hoàng Hôn) là "một người chồng mọc sừng". Mặc dù sự tố cáo này được Xuân làm theo yêu cầu của ông Phán, người trả công cho anh mười đồng, nhưng chính nó lại là nguyên nhân dẫn đến cái chết của cụ Cố.

Đám tang của cụ Cố trở thành một sự kiện linh đình, mỗi người trong gia đình đều tìm thấy niềm vui riêng. Vợ chồng Văn Minh hạnh phúc vì cuối cùng gia tài của họ không chỉ còn là lý thuyết. Tiệm may của Tuýp được dịp giới thiệu những mẫu áo tang mới lạ. Cô Tuyết nhân cơ hội này để mặc bộ y phục "Ngây thơ", nhằm khẳng định mình vẫn còn trinh tiết. Cậu Tú Tân cũng vui mừng khi cuối cùng chiếc máy ảnh lâu ngày không dùng đến được "phô diễn" trở lại. Còn ông Phán lại cảm thấy sung sướng vì không ngờ cái "sừng" của mình lại có giá trị đến thế. Đám tang này, vì vậy, trở thành một sự kiện kỳ lạ: niềm vui thật nhưng nỗi buồn thì chỉ là giả dối.

"Hạnh phúc của một tang gia" kể về cái chết của cụ Cố Hồng, một người chết "ngấp ngoái" trước khi chính thức ra đi, và mọi sự kiện xoay quanh cái chết ấy chỉ thật sự bắt đầu khi cụ qua đời. Cái chết của cụ không chỉ là sự mất mát mà còn là cơ hội cho con cháu của cụ khoe mẽ, phô trương những nghịch lý về "hiếu thảo" qua những bộ trang phục Âu hóa nửa Tây nửa Ta, cùng những trò hề, những hành vi lừa lọc trong đám tang của dâu con và người thân.

Đám tang linh đình của cụ Cố Hồng thực chất là một cuộc diễu hành, một lễ hội di động với đủ loại trò hề của tầng lớp trung thượng lưu. Cảnh tượng này không chỉ làm lộ rõ sự giả dối, mà còn phản ánh những thói hư tật xấu của xã hội lúc bấy giờ. Qua tác phẩm, Vũ Trọng Phụng đã phơi bày sự thối nát, phi đạo đức, và những truyền thống giả tạo của những người sống dưới gót giày thực dân, thể hiện một xã hội đầy nghịch lý, tôn thờ hình thức mà bỏ quên những giá trị thực sự.

"Hạnh phúc của một tang gia" kể về cái chết của cụ Cố tổ đã ngoài 80 tuổi, và sự vui mừng đến từ toàn bộ đại gia đình khi cụ qua đời. Cái chết của cụ không gây nên nỗi buồn mà ngược lại, là dịp để tất cả các thành viên trong gia đình – từ cụ Cố Hồng, vợ chồng Văn Minh, ông Phán, cậu Tú Tân, cô Tuyết cho đến các con cháu – đều tỏ ra vui sướng. Cụ Cố Hồng, trong những ngày cuối đời, mơ tưởng đến cảnh được mặc bộ đồ xô gai, chống gậy và ho khạc để thiên hạ phải ngạc nhiên vì con trai lớn đã già đến thế.

Đám tang của cụ được tổ chức theo nghi thức hiện đại, kiểu cách của xã hội thượng lưu, với sự tham gia của những người nổi tiếng. Các nhà tài tử thi nhau chụp ảnh như thể đang ở hội chợ. Mặc dù ai nấy đều tỏ ra nghiêm túc, buồn bã khi đi đưa tang, nhưng thực tế họ lại bàn luận về đủ thứ chuyện trong cuộc sống, từ vợ con đến nhà cửa. Cảnh tượng tại nghĩa trang, khi hạ huyệt, cũng không thiếu sự nhốn nháo khi cậu Tú Tân chỉ dẫn từng chi tiết để chụp những bức ảnh.

Trong khi cụ Cố Hồng ho khạc, mếu máo và ngất đi, những biểu hiện "đau xót" của cụ chỉ là giả tạo. Ông Phán, với âm thanh khóc to, lại kèm theo hành động lén lút đưa cho Xuân Tóc Đỏ tờ giấy bạc năm đồng gấp làm bốn. Cả đám tang trở thành một bức tranh ngược đời: nỗi buồn chỉ là vẻ bề ngoài, còn niềm vui thực sự lại đến từ những hành vi giả dối và tính toán của mọi người.

Câu chuyện trong Hạnh phúc của một tang gia xoay quanh cái chết của cụ tổ, một người đã sống lâu đến nỗi cái chết của cụ được gia đình mong chờ từ lâu. Sau một thời gian mắc bệnh, khi cụ qua đời, gia đình không hề cảm thấy buồn bã mà ngược lại, họ lại vui mừng, vì cái chết của cụ đã mang lại cho họ cơ hội kiếm lợi, thể hiện mình là người hiếu thảo, và thỏa mãn tham vọng cá nhân.

Đám tang được tổ chức vô cùng hoành tráng, với rất nhiều khách mời thuộc tầng lớp thượng lưu tham dự. Mỗi người đều diện những bộ trang phục rực rỡ, hào nhoáng, tất cả chỉ để phô trương sự giàu có và thể hiện lòng hiếu thảo một cách phô trương. Dù trong đám tang, ai cũng giả vờ đau buồn, nhưng thực tế mọi người đều đang tranh thủ những cơ hội, từ việc bàn tán, bình phẩm về đủ thứ chuyện đến việc thể hiện mình qua hình thức.

Cảnh đưa tang diễn ra ở những con phố lớn, tạo nên không khí nhộn nhịp, ồn ào. Xuân Tóc Đỏ, một nhân vật không thể thiếu trong câu chuyện, xuất hiện và khiến cho cụ Cố Hồng cảm thấy mãn nguyện, như thể chính cái chết của mình mang lại niềm vui cho những người còn sống. Cảnh hạ huyệt cũng không thiếu sự chú ý khi cậu Tú Tân chỉ tập trung vào việc chụp ảnh, còn cụ Cố Hồng giả vờ thương tiếc, trong khi ông Phán lén lút trả tiền cho Xuân Tóc Đỏ.

Đám tang này thật kỳ lạ, bởi lẽ thay vì là dịp để tiễn biệt người đã khuất, nó lại trở thành một dịp để mọi người thể hiện sự sung sướng, vui vẻ và mong đợi chia tài sản của người quá cố. Tất cả đều phản ánh một xã hội thối nát, nơi mà cái chết không mang theo nỗi buồn, mà chỉ là cơ hội để những người còn sống tranh thủ lợi lộc.

Sau ba ngày lâm trọng bệnh, cụ Cố Hồng qua đời, và cái chết của ông lại mang đến niềm vui sướng cho các con cháu, vì họ thấy được nhiều cơ hội lợi lộc từ sự ra đi của người thân. Câu chuyện bắt đầu trở nên đáng chú ý từ chính khoảnh khắc này, khi mỗi người trong gia đình đều chỉ nghĩ đến việc khoe mẽ, tranh thủ kiếm chác lợi ích cho bản thân.

Khác hẳn với một đám tang bình thường, nơi người ta thường buồn bã, thương tiếc, đám tang cụ Cố Hồng lại tràn ngập sự tất bật, rộn ràng. Các con cháu chuẩn bị những bộ quần áo ma chay hiện đại, nửa Tây nửa Ta, như một cách để chứng minh sự hiếu thảo với người quá cố, nhưng thực chất chỉ là sự phô trương. Đám tang được tổ chức linh đình, lớn nhất có thể, với sự góp mặt của những tên cảnh sát được thuê để giữ trật tự và những kẻ trung lưu có vẻ mặt buồn bã giả tạo. Đám ma có đủ trăm câu đối, vòng hoa pha trộn giữa phong cách Đông và Tây, khi diễu hành trên phố lớn, đám tang xuất hiện với sáu chiếc xe sang trọng và có lọng che, đi kèm là sư chùa Bà Đanh và Xuân Tóc Đỏ. Sự xuất hiện của Xuân Tóc Đỏ càng làm tăng thêm sự ồn ào và vẻ hào nhoáng cho đám tang.

Lẽ ra đám tang là dịp để mọi người thương tiếc người đã khuất, nhưng ở đây, thay vì sự đau buồn chân thành, tất cả chỉ là sự giả tạo. Các con cháu của cụ Cố Hồng tỏ ra buồn bã nhưng thực chất chỉ là để khoe mẽ, trục lợi và thể hiện sự sang trọng. Đám tang này không phải là nơi để chia sẻ nỗi buồn, mà trở thành nơi để tầng lớp trung lưu đánh giá, bình phẩm lẫn nhau, và thể hiện sự thượng lưu. Tất cả những hành động này phản ánh một xã hội giả dối, nơi mà cái chết của một người không còn là nỗi buồn, mà chỉ là một cơ hội để lợi dụng.